एक कानूनी इकाई या व्यवसाय संरचना जो अलग हो और जहाँ व्यवसाय शेयरधारकों से पूरी तरह से अलग हो। व्यवसाय स्थापित करते समय, कॉर्पोरेट संरचना ऐसा करने का सबसे फ़ायदेमंद तरीका हो सकता है। एक निगम के पास एक व्यक्ति के सभी कानूनी अधिकार होंगे, सिवाय कुछ सीमाओं के जैसे कि वोट देने का अधिकार।
किसी निगम को उस राज्य में अस्तित्व में रहने का अधिकार जारीकर्ता द्वारा दिया जाता है जहाँ निगम का गठन किया जाता है। जब आप एक से अधिक राज्यों में व्यवसाय चलाना चाहते हैं, तो आपको योग्यता के लिए आवेदन करना होगा। इस प्रक्रिया में, आपको यह तय करना होगा कि आपका व्यवसाय किस राज्य में कानूनी रूप से संचालित होगा, और आप उन अन्य राज्यों को शुल्क का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी होंगे जहाँ आप व्यवसाय करना चाहते हैं।
सभी प्रकार के व्यवसायों के लिए वैश्विक रूप से कॉर्पोरेट संरचना का उपयोग किया जाता है। निगम की कानूनी स्थिति उस देश या अधिकार क्षेत्र के आधार पर अलग-अलग होती है, जिसमें इसका गठन किया गया था, लेकिन कोई फर्क नहीं पड़ता कि निगम कहाँ मौजूद है, यह सीमित देयता से लाभ देता है। इसका मतलब यह है कि शेयरधारकों को निगम के मुनाफे में हिस्सेदारी का अधिकार है, लेकिन उन्हें निगम द्वारा लिए गए ऋण के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता है। यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण सुरक्षा है, और कॉर्पोरेट संरचना के शीर्ष लाभों में से एक है।
लगभग हर प्रसिद्ध व्यवसाय कॉर्पोरेट संरचना के तहत संचालित होता है। नाइके, वॉल-मार्ट, फेसबुक और कोका-कोला सभी निगम हैं।
निगम एक कानूनी प्रक्रिया के माध्यम से बनाया गया है जहां हितधारकों का एक समूह स्टॉक जारी करने और एक सामान्य लक्ष्य का पीछा करने के लिए शामिल करने का निर्णय लेता है। जबकि अधिकांश निगम लाभ के लिए काम करते हैं, गैर-लाभकारी निगम होना भी संभव है। जब शेयर जारी किए जाते हैं तो शेयर जारी करते समय शेयरधारक केवल अपने शेयरों के भुगतान के लिए जिम्मेदार होते हैं। इन शेयरों को बाद में खुले बाजार में कारोबार किया जाता है, और सार्वजनिक मांग के आधार पर मूल्य में उतार-चढ़ाव होता है।
एक निगम के पास मुट्ठी भर अंशधारक हो सकते हैं, या इसमें कई हो सकते हैं। जाने-माने व्यवसायों के मामले में अक्सर लाखों शेयरधारक होते हैं।
निगम का गठन और विनियमन उसके निवास के अधिकार क्षेत्र में कॉर्पोरेट कानूनों द्वारा किया जाता है। कुछ अधिकार क्षेत्रों में निगमों के गठन के लिए अधिक आकर्षक नियम और काफी लोकप्रिय हैं। इनमें अमेरिका में डेलावेयर और नेवादा के राज्य, साथ ही अंतरराष्ट्रीय स्तर पर माल्टा या हांगकांग शामिल हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, निगम का सबसे आम रूप "सी कॉर्पोरेशन" के रूप में जाना जाता है।
