كيان قانوني أو هيكل تجاري مميز حيث تكون الشركة منفصلة تمامًا عن المساهمين. عند إنشاء شركة، يمكن أن يكون الهيكل المؤسسي هو الطريقة الأكثر فائدة للقيام بذلك. ستتمتع الشركة بجميع الحقوق القانونية للفرد، باستثناء بعض القيود مثل الحق في التصويت.
تمنح الشركة حق الوجود من قبل جهة إصدار في الولاية التي تأسست فيها الشركة. عندما ترغب في إدارة عمل تجاري في أكثر من ولاية، فسوف تحتاج إلى تقديم طلب للحصول على التأهيل. في هذه العملية، ستحتاج إلى تحديد الولاية التي سيعمل فيها عملك قانونيًا، وستكون مسؤولاً عن دفع الرسوم للولايات الأخرى التي ترغب في ممارسة الأعمال فيها.
يتم استخدام الهيكل المؤسسي عالميًا للشركات من جميع الأنواع. يختلف الوضع القانوني للمؤسسة وفقًا للبلد أو الولاية القضائية التي تشكلت فيه ، ولكن بغض النظر عن مكان وجود الشركة ، فإنها تستفيد من المسؤولية المحدودة. هذا يعني أنه في حين أن المساهمين لديهم الحق في المشاركة في أرباح الشركة ، إلا أنه لا يمكن تحميلها المسؤولية عن الديون التي تتكبدها الشركة. هذه الحماية مهمة للغاية ، وهي واحدة من أهم مزايا الهيكل المؤسسي.
تقريبا كل الأعمال المعروفة تعمل في إطار الهيكل المؤسسي. Nike و Wal-Mart و Facebook و Coca-Cola كلها شركات.
يتم إنشاء المؤسسة من خلال عملية قانونية حيث تقرر مجموعة من الجهات المعنية إصدار الأسهم وتضمينها لتحقيق هدف مشترك. في حين أن معظم الشركات تعمل من أجل الربح ، فمن الممكن أيضا أن تكون الشركات غير الربحية. عندما يتم إصدار الأسهم ، يكون المساهمون مسؤولين فقط عن سداد قيمة أسهمهم عند إصدارها. يتم تداول هذه الأسهم في وقت لاحق في السوق المفتوحة ، وتتقلب القيمة بناءً على الطلب العام.
يمكن أن يكون للمؤسسة حفنة من المساهمين ، أو يمكن أن يكون لها الكثير. في حالة الشركات المعروفة ، عادة ما يكون هناك الملايين من المساهمين.
يتم تأسيس الشركة وتنظيمها بموجب قوانين الشركات في الولاية القضائية التي تقيم فيها. تتمتع بعض الولايات القضائية بلوائح أكثر جاذبية وشعبية للغاية لتأسيس الشركات. وتشمل هذه الولايات ولايتي ديلاوير ونيفادا في الولايات المتحدة، وكذلك مالطا أو هونج كونج دوليًا. في الولايات المتحدة، يُعرف الشكل الأكثر شيوعًا للشركة باسم "شركة C".
