ישות משפטית או מבנה עסקי נבדל ושבו העסק נפרד לחלוטין מבעלי המניות. בעת הקמת עסק, מבנה תאגידי יכול להיות הדרך המועילה ביותר לעשות זאת. לתאגיד יהיו כל הזכויות החוקיות של יחיד, מלבד כמה מגבלות כגון זכות הצבעה.
לתאגיד ניתנת זכות קיום על ידי מנפיק במדינה בה נוצר התאגיד. כאשר אתה רוצה לנהל עסק ביותר ממדינה אחת, תצטרך להגיש בקשה להסמכה. בתהליך זה, תצטרך להחליט באיזו מדינה העסק שלך יפעל באופן חוקי, ותהיה חייב בתשלום עמלות למדינות אחרות שבהן תרצה לעשות עסקים.
המבנה הארגוני משמש ברחבי העולם עבור עסקים מכל הסוגים. הסטטוס המשפטי של התאגיד אמנם שונה בהתאם למדינה או לתחום השיפוט שבהם הוא הוקם, אך לא משנה היכן התאגיד קיים הוא נהנה מאחריות מוגבלת. המשמעות היא שבעוד שלבעלי המניות יש זכות לחלוק ברווחי התאגיד, הם לא יכולים להיות אחראים לחובות שנגרמו לתאגיד. זוהי הגנה חשובה מאוד, ואחד היתרונות העיקריים של המבנה הארגוני.
כמעט כל עסק מוכר פועל תחת המבנה הארגוני. נייקי, וול-מארט, פייסבוק וקוקה קולה הם כולם תאגידים.
התאגיד נוצר באמצעות הליך משפטי שבו קבוצה של בעלי עניין מחליטה להנפיק מניות ולהתאגד כדי לרדוף אחרי מטרה משותפת. בעוד שרוב התאגידים פועלים למטרות רווח, אפשר גם לקיים תאגידים ללא מטרות רווח. כאשר מניות מונפקות, בעלי המניות אחראים רק לתשלום עבור מניותיהם בעת ההנפקה. מניות אלו נסחרות לעתים קרובות מאוחר יותר בשוק הפתוח, והערך משתנה בהתאם לביקוש הציבורי.
לתאגיד יכולים להיות קומץ בעלי מניות, או שיש לו רבים. במקרה של עסקים ידועים יש לרוב מיליוני בעלי מניות.
התאגיד נוצר ומוסדר על ידי דיני התאגידים בתחום מגוריו. לחלק מתחומי השיפוט יש תקנות מושכות יותר ופופולריות למדי להקמת תאגידים. אלה כוללים את מדינות דלאוור ונבאדה בארה"ב, כמו גם מלטה או הונג קונג בינלאומית. בארצות הברית, צורת התאגיד הנפוצה ביותר ידועה בשם "C Corporation".
