ملف صغير الحجم يتم حفظه على جهاز محمول أو كمبيوتر يخزن معلومات مهمة تتعلق بتفاعل المستخدم مع الموقع. من خلال الوصول إلى ملفات تعريف الارتباط على الكمبيوتر، يمكنك تتبع المواقع التي تمت زيارتها والصفحات الدقيقة داخل هذا الموقع.
عند مشاركة جهاز كمبيوتر ، أو استخدام كمبيوتر في مبنى عام مثل المكتبة ، من الضروري أن تقوم بمسح ذاكرة التخزين المؤقت لملفات تعريف الارتباط قبل تسجيل الخروج لأسباب أمنية. عندما تفشل في مسح ملفات تعريف الارتباط ، يمكن للأشخاص الوصول إلى بياناتك الشخصية ، ويمكن للهاكر المحترف سرقة هويتك في ثوانٍ معدودة.
تم إنشاء ملفات تعريف الارتباط وتصميمها لحفظ معلومات المستخدم حتى يتمكن خادم الويب من تقديم صفحة ويب مخصصة للمستخدم المحدد. وهي تسمح بصيانة بيانات النموذج، ويمكنها تحسين تجربة المستخدم من خلال صيانة البيانات من زيارة إلى أخرى. تعد ملفات تعريف الارتباط طريقة مريحة للغاية للحفاظ على المعلومات من جلسة إلى أخرى، أو حتى لنقل المعلومات من موقع ويب إلى آخر.
كما تعمل ملفات تعريف الارتباط على تخفيف العبء على خوادم الويب نظرًا لأن البيانات المخزنة بواسطة ملف تعريف الارتباط لا يتعين تخزينها على الخادم. في الواقع، قد يكون تخزين مثل هذه المعلومات على جانب الخادم مشكلة حيث سيتطلب من المستخدم تسجيل الدخول مرة أخرى في كل مرة يزور فيها موقعًا على الويب، أو حتى ينتقل إلى صفحة أخرى.
نظرًا لأن ملفات تعريف الارتباط صغيرة جدًا بطبيعتها، فإذا كان هناك قدر كبير من المعلومات التي تحتاج إلى تخزين، فيمكن ببساطة استخدام ملف تعريف الارتباط لتخزين هوية المستخدم، ويمكن تخزين معلومات أخرى على الخادم، واسترجاعها بناءً على بيانات ملف تعريف الارتباط. على سبيل المثال، قد يخزن ملف تعريف الارتباط اسم المستخدم الخاص بالشخص فقط، ولكن يمكن تخزين إعدادات أخرى مثل الخط المفضل والاسم والعنوان وتخطيط الصفحة والميزات الأخرى على الخادم لاسترجاعها بناءً على اسم المستخدم في ملف تعريف الارتباط.
تم تصميم ملفات تعريف الارتباط لتدميرها عند إغلاق متصفح الويب ، ولكن يمكن أيضًا تعيينها للاستمرار لأي فترة زمنية ، حتى إلى أجل غير مسمى.
أحد التطورات التي طرأت على ملفات تعريف الارتباط هو استخدامها في المواقع التجارية، والتي تتضمن الآن معلومات مضمنة من مواقع تابعة لجهات خارجية. يتيح هذا الاستخدام لموقع ويب الوصول إلى ملفات تعريف الارتباط من موقع آخر وتقديم إعلانات بناءً على المعلومات المخزنة في ملف تعريف الارتباط. يمكن أن تتضمن هذه المعلومات اسم الموقع، والمنتجات التي تمت مشاهدتها عند زيارته، والصفحات التي تمت زيارتها، أو غيرها من البيانات ذات الصلة. يتيح هذا للمعلنين تقديم إعلانات مصممة خصيصًا لاهتمامات المستخدمين وعادات الشراء. من الناحية النظرية، من المفترض أن يكون هذا أكثر فائدة للمستخدمين، ومع ذلك يرى الكثير منهم هذا الاستخدام على أنه انتهاك لخصوصيتهم حيث يمكن للمعلنين استخدام معلومات ملفات تعريف الارتباط لبناء ملفات تعريف للمستخدمين دون إذنهم.
