Một tệp có tỷ lệ nhỏ được lưu trên thiết bị di động hoặc máy tính, lưu trữ thông tin quan trọng liên quan đến tương tác của người dùng với trang web. Bằng cách truy cập cookie trên máy tính, bạn có thể theo dõi những trang web nào đã được truy cập và các trang chính xác trong trang web đó.
Khi chia sẻ máy tính hoặc sử dụng máy tính trong tòa nhà công cộng như thư viện, điều quan trọng là bạn phải xóa bộ nhớ cache của cookie trước khi đăng xuất vì lý do bảo mật. Khi bạn không xóa cookie, mọi người có thể truy cập thông tin cá nhân của bạn và hacker chuyên nghiệp có thể đánh cắp danh tính của bạn chỉ trong vài giây.
Cookie được tạo ra và thiết kế để lưu thông tin người dùng để máy chủ web có thể cung cấp trang web được thiết kế riêng cho người dùng cụ thể. Nó cho phép duy trì dữ liệu biểu mẫu và có thể cải thiện trải nghiệm người dùng bằng cách duy trì dữ liệu từ lần truy cập này sang lần truy cập tiếp theo. Cookie là một cách rất tiện lợi để duy trì thông tin từ phiên này sang phiên khác hoặc thậm chí để truyền thông tin từ trang web này sang trang web khác.
Cookie cũng làm giảm gánh nặng cho máy chủ web vì dữ liệu được lưu trữ bởi cookie không nhất thiết phải được lưu trữ trên máy chủ. Trên thực tế, việc lưu trữ thông tin như vậy ở phía máy chủ sẽ gây ra vấn đề vì người dùng sẽ phải đăng nhập lại mỗi khi họ truy cập trang web hoặc thậm chí điều hướng đến một trang khác.
Vì cookie rất nhỏ theo bản chất, nếu có một lượng lớn thông tin cần lưu trữ, cookie có thể chỉ được sử dụng để lưu trữ danh tính người dùng và các thông tin khác có thể được lưu trữ trên máy chủ và được truy xuất dựa trên dữ liệu cookie. Ví dụ, cookie có thể chỉ lưu trữ tên người dùng của người đó, nhưng các thiết lập khác như phông chữ ưa thích, tên, địa chỉ, bố cục trang và các tính năng khác có thể được lưu trữ trên máy chủ để được truy xuất dựa trên tên người dùng trong cookie.
Cookie được thiết kế để hủy khi đóng trình duyệt web, nhưng cũng có thể được đặt để tồn tại trong một khoảng thời gian bất kỳ, thậm chí là vô thời hạn.
Một sự tiến hóa của cookie là việc sử dụng nó trong các trang web thương mại, hiện nay bao gồm thông tin nhúng từ các trang web của bên thứ ba. Việc sử dụng này giúp một trang web có thể truy cập cookie từ một trang web khác và phân phối quảng cáo dựa trên thông tin được lưu trữ trong cookie. Thông tin này có thể bao gồm tên của trang web, các sản phẩm đã xem khi ở đó, các trang đã truy cập hoặc dữ liệu có liên quan khác. Điều này cho phép các nhà quảng cáo phân phối quảng cáo được điều chỉnh theo sở thích và thói quen mua sắm của người dùng. Về lý thuyết, điều này có nghĩa là hữu ích hơn đối với người dùng, tuy nhiên nhiều người trong số họ coi việc sử dụng này là xâm phạm quyền riêng tư của họ vì các nhà quảng cáo có thể sử dụng thông tin cookie để xây dựng hồ sơ người dùng mà không cần sự cho phép của họ.
