קובץ של פרופורציות דקות הנשמר במכשיר נייד או במחשב המאחסן מידע חשוב הנוגע לאינטראקציה של המשתמש עם האתר. על ידי גישה לעוגיות במחשב אתה יכול לעקוב אחר אילו אתרים ביקרו, ואת הדפים המדויקים בתוך אותו אתר.
בעת שיתוף מחשב, או שימוש במחשב בבניין ציבורי כגון ספריה, חיוני לנקות את המטמון מעוגיות לפני היציאה מסיבות אבטחה. כאשר אינך מצליח לנקות את העוגיות שלך, אנשים יכולים לגשת לפרטים האישיים שלך, וההאקר המקצועי יכול לגנוב את זהותך בשניות בלבד.
עוגיות נוצרו ועוצבו כדי לשמור מידע על המשתמש כך ששרת אינטרנט יוכל לספק דף אינטרנט המותאם למשתמש הספציפי. זה מאפשר לשמור על נתוני טופס, ויכול לשפר את חווית המשתמש על ידי שמירה על נתונים מביקור אחד למשנהו. קובצי Cookie הם דרך נוחה מאוד לשמור מידע מסשן אחד למשנהו, או אפילו להעביר מידע מאתר אחד לאחר.
קובצי Cookie גם מורידים את העומס על שרתי האינטרנט מכיוון שהנתונים המאוחסנים על ידי ה-cookie אינם חייבים להיות מאוחסנים בשרת. למעשה, אחסון צד שרת מידע כזה יהיה בעייתי מכיוון שהוא ידרוש ממשתמש להיכנס שוב בכל פעם שהוא מבקר באתר, או אפילו לנווט לדף אחר.
מכיוון שעוגיות הן קטנות מאוד מטבען, אם יש כמות גדולה של מידע שצריך לאחסן, ה-cookie יכול לשמש פשוט לאחסון זהות המשתמש, וניתן לאחסן מידע אחר בשרת, ולאחזר על סמך ה-cookie נְתוּנִים. לדוגמה, העוגייה עשויה רק לאחסן את שם המשתמש של האדם, אך ניתן לאחסן הגדרות אחרות כגון הגופן, השם, הכתובת, פריסת העמוד ותכונות אחרות המועדפות בשרת כדי לאחזר בהתבסס על שם המשתמש בקובץ ה-cookie.
קובצי Cookie נועדו להרוס כאשר דפדפן האינטרנט סגור, אך ניתן גם להגדיר אותם כך שיימשך לאורך זמן, אפילו ללא הגבלת זמן.
התפתחות אחת של העוגייה היא השימוש בה באתרים מסחריים, הכוללים כעת מידע מוטבע מאתרי צד שלישי. שימוש זה מאפשר לאתר לגשת לעוגיות מאתר אחר ולספק פרסומות על סמך המידע המאוחסן בעוגייה. מידע זה יכול לכלול את שם האתר, מוצרים שנצפו כשהם שם, דפים שביקרו בהם או נתונים רלוונטיים אחרים. זה מאפשר למפרסמים להציג מודעות המותאמות לתחומי העניין והרגלי הקנייה של המשתמש. בתיאוריה זה אמור להיות שימושי יותר למשתמשים, אולם רבים מהם רואים בשימוש זה פגיעה בפרטיות שלהם מכיוון שמפרסמים יכולים להשתמש במידע קובצי Cookie כדי לבנות פרופילים של משתמשים ללא רשותם.
