הבעלים של אתר אינטרנט או בעל אתר המעביר תשלום עבור תוכן ותעבורה לביצועים לסוחר מקוון אחד או יותר כשיטת שיווק מקוונת. שותף יפיק תוכן עשיר בנישה שמספק הסוחר, מה שיגדיל את הסיכוי שאנשים ילחצו על דף הנחיתה של אתר האינטרנט של הסוחר.
שיווק שותפים היא שיטה פופולרית מאוד לשיווק מקוון, וקל לאתר שותפים מקוונים שמוכנים לעבוד בצורה זו. בכל פעם שמבקר לוחץ לאתר דרך קישור השותפים, השותף יקבל עמלה קטנה מהסוחר.
במובנים רבים הסדר השותפים באינטרנט דומה לעמית המכירות שמקבל עמלה בעת מכירת מוצר או שירות. עם זאת, לשותף קל הרבה יותר, מכיוון שהוא או היא מסוגלים לעבוד מהבית, ולעולם לא צריך להשלים כל סוג של הכשרה ארגונית לפני הקמת החנות. למעשה, חלק מהשותפים פועלים אפילו בלי שיש להם אתר אינטרנט. במקום זאת הם פשוט מריצים פרסומות ושולחים את התנועה ישירות למוכר המציע את המוצר או השירות.
