Il bootstrap è un modo per finanziare internamente una nuova società, la nuova impresa utilizzando i profitti dai propri investimenti o dai suoi fondatori per creare la società; questo è al contrario di usare il capitale esterno. L'azienda continuerà quindi a funzionare senza input finanziari esterni da influenze esterne e può essere paragonata a una persona autosufficiente che vive fuori terra. Anche se non è esplicitamente dichiarato, esiste un tema di base per il bootstrap che dà l'impressione che chi fa il bootstrap stia facendo qualcosa di molto difficile, e che lavori estremamente duramente.
Il bootstrap viene anche utilizzato nella tecnologia informatica, il termine solitamente viene abbreviato all'avvio. L'avvio si riferisce al caricamento del software sul computer dopo un'operazione di ripristino o di accensione, i programmi si caricano da soli senza alcun input esterno da parte dell'utente.
Quando si fa il bootstrap, è improbabile che i profitti arrivino altrettanto rapidamente, ma inizia a costruire una mentalità di gestione dei costi a lungo termine. Eliminando le influenze esterne dagli investitori, i bootstrapper possono rilassarsi e concentrarsi interamente sulla costruzione di relazioni con clienti e venditori.
I proprietari di aziende bootstrap non devono preoccuparsi di diluire i propri interessi di proprietà nel business. La società può rimanere detenuta personalmente e non è necessario emettere azioni. Consente inoltre ai fondatori di sperimentare di più con il loro prodotto o servizio, dal momento che non hanno la pressione degli investitori che vogliono risultati immediati. Invece possono sperimentare e modificare il loro prodotto o servizio fino a quando non è semplicemente perfetto.
Questo serve anche ad aumentare il rischio di startup, dal momento che i fondatori devono microgestire il proprio capitale così come l'azienda stessa. Se c'è un ritardo troppo lungo nel rilascio di un prodotto, l'intera azienda potrebbe finire senza contanti. La generazione di entrate è spesso un obiettivo chiave per l'azienda avviata, un requisito necessario per mantenere a galla l'attività. I fondatori devono trovare un modello di crescita operativa che porti alla redditività se vogliono sopravvivere. Questo a volte può portare l'azienda in direzioni non intenzionali. È anche possibile che la crescita del business sia rallentata senza il capitale di investitori esterni.
Per ampliare il team e commercializzare in modo efficace sarà necessario un certo volume di fatturato, altrimenti potrebbe volerci più tempo del previsto per raggiungere determinati traguardi.
Un ulteriore svantaggio dell'avvio di un'impresa è la mancanza di credibilità all'inizio. La mancanza di investitori potrebbe danneggiare la credibilità dell'azienda all'inizio, dal momento che le persone potrebbero credere che non ci siano investitori perché nessuno era interessato a investire. Il sostegno di investitori rispettati offre spesso ai potenziali clienti la necessaria sicurezza aggiuntiva per provare il nuovo prodotto o servizio offerto, mentre il bootstrap potrebbe servire a mettere in luce la mancanza di esperienza del team.
